磁卡是一種磁記錄介質卡片。它由高強度、耐高溫的塑料或紙質塗覆塑料製成,能防潮、耐磨且有一定的柔韌性，攜帶方便、使用較為穩定可靠。通常，磁卡的一面印刷有說明提示性信息，如插卡方向；另一面則有磁層或磁條，具有2-3個磁道以記錄有關信息數據。

磁條是一層薄薄的由排列定向的鐵性氧化粒子組成的材料（也稱之為顏料）。用樹脂粘合劑嚴密地粘合在一起,並粘合在諸如紙或塑料這樣的非磁基片媒介上。

磁條從本質意義上講和計算機用的磁帶或磁盤是一樣的，它可以用來記載字母、字符及數字信息。通過粘合或熱合與塑料或紙牢固地整合在一起形成磁卡。磁條中所包含的信息一般比長條碼大。磁條內可分為三個獨立的磁道，稱為TK1,TK2,TK3.TK1最多可寫79個字母或字符;TK2最多可寫40個字符;TK3最多可寫107個字符。由於磁卡成本低廉，易於使用，便於管理，且具有一定的安全特性，因此它的發展得到了很多世界知名公司，特別各國政府部門幾十年的鼎立支持，使得磁卡的應用非常普及，遍佈國民生活的方方面面。值得一提的是銀行系統幾十年的普遍推廣使用使得磁卡的普及率得到了很大的發展。

應用範圍：
銀行卡、證券、保險：貸記卡、准貸記卡、ATM卡、提款卡、借記卡、轉帳卡、專用卡、儲值卡、聯名卡、商務卡、個人卡、公司卡、社會保險卡、社會保障卡、證券交易卡等。
零售服務：購物卡、現金卡、會員卡、禮品卡、訂購卡、折扣卡、積分卡等
社會安全：人壽和意外保險卡、健康卡。
交通旅遊：汽車保險卡、旅遊卡、房間卡鎖、護照卡、停車卡、付費TV卡、高速公路付費卡、檢查卡。
醫療：門診卡、健康檢查卡、捐血卡、診斷圖卡、血型卡、健康記錄卡、婦產卡、病歷卡、保險卡、藥方卡。
特種證件：身份識別證卡、暫住證卡、印鑒登記卡、免稅卡。
教育：CAI卡、圖書卡、學生證、報告卡、輔導卡、成績卡。
娛樂：電玩卡、卡拉OK卡、娛樂卡、戲院卡。
其它：工廠自動化卡、操作員卡、品質控制卡、進出管制卡、工作卡、個人記錄卡、家庭安全卡等。

卡片出廠標準：（按ISO7811、ISO7816國際標準）
卡基尺寸標準：卡基長度：85.47mm-85.72mm寬度：53.92mm-54.03mm
ISO標準(磁卡)厚度：0.76mm（不含磁條厚度）
IC卡厚度：0.84mm±0.02mm
特殊厚度：依據需方要求製作誤差為±0.03mm
印刷工藝：根據用戶需求的不同，有膠印、絲印、打印等多種印刷方式，採用其中一種甚至多種印刷方式印刷，同時根據需求可以在卡片上增加燙金、燙銀等特殊工藝專版，以達到用戶所需的最佳質量及視覺需求。

磁卡的分類
低抗磁卡：300 OE　
高抗磁卡：2750 OE及以上

磁條和磁道
磁條上有3個磁道。磁道1與磁道2是只讀磁道，在使用時磁道上記錄的信息只能讀出而不允許寫或修改。磁道3為讀寫磁道，在使用時可以讀出，也可以寫入。
磁道1可記錄數字（0－9）、字母（A－Z）和其他一些符號（如括號、分隔符等），最大可記錄79個數字或字母。
磁道2和3所記錄的字符只能是數字（0－9）。磁道2最大可記錄40個字符，磁道3最大可記錄107個字符。

磁條卡使用注意問題：
磁條卡使用中會受到諸多外界磁場因素的干擾：
1、磁條卡在錢包、皮夾中距離磁扣太近，甚至與磁扣發生接觸。
2、與女士皮包、男士手包磁扣太近或接觸。
3、與帶磁封條的通訊錄、筆記本接觸。
4、與手機套上的磁扣、汽車鑰匙等磁性物體接觸。
5、與手機等能夠產生電磁輻射的設備長時間放在一起。
6、與電視機、收錄機等有較強磁場效應的家用電器距離過近。
7、在超市使用時，與超市中防盜用的消磁設備距離太近甚至接觸。
8、多張磁條卡放在一起時，兩張卡的磁條互相接觸。
另外，磁條卡受壓、被折、長時間磕碰、曝曬、高溫，磁條劃傷弄髒等也會使磁條卡無法正常使用。同時，在刷卡器上刷卡交易的過程中，磁頭的清潔、老化程度，數據傳輸過程中受到干擾，系統錯誤動作，收銀員操作不當等都可能造成磁條卡無法使用。